Noriyuki Haga e Troy Corser saranno compagni di squadra per il secondo anno ed è questa senza dubbio la coppia più prolifica della SBK, come dimostrano i 24 podi conquistati nella scorsa stagione. Una stagione, quella 2007, che ha visto inoltre il pilota giapponese mancare il titolo iridato per appena tre punti, dopo aver raccolto sei successi parziali.
Nei test di novembre in Qatar e gennaio in Australia, circuiti che ospiteranno le prime due prove del mondiale rispettivamente il 23 febbraio e il 2 marzo, la competitività della Yamaha YZF-R1 versione 2008 è apparsa subito evidente. Sia Haga che Corser hanno avvertito un generale miglioramento delle prestazioni, comparate a quelle del modello 2007 che aveva per altro permesso la conquista del titolo Costruttori. In particolare i miglioramenti si sono avvertiti grazie all’utilizzo del nuovo sistema YEC-I di aspirazione variabile, adottato anche sulla moto di serie per l’utente stradale, che ha reso più dolce e lineare l’erogazione della potenza a tutti i regimi, mantenendo un livello di eccellenza per quel che riguarda la prestazione assoluta.
Le novità tecniche non si fermano qui. A causa dei cambiamenti nel regolamento, le quattro cilindri hanno ottenuto una diminuzione del peso minimo a 162 kg, raggiunto grazie al nuovo design del forcellone, di scarichi più leggeri della Akrapovic, del nuovo air-box in carbonio e anche di un alleggerimento generale del telaio. Il tutto completato dalle sospensioni Ohlins di ultima generazione e dalle gomme evoluzione della Pirelli, che hanno portato sensibili miglioramenti nelle prestazioni della R1.
Per quel che riguarda la grafica, la versione 2008 ricalca sostanzialmente quella della moto 2007 mentre un nuovo sponsor, presente con il logo sulla fiancata della moto, va aggiungersi ai già presenti Santander, Sika, Akrapovic and Fabbri. Si tratta della FIMER, azienda che ha firmato un contratto di sponsorizzazione di tre anni.
Segnaliamo infine che quest’anno il mondiale SBK sarà articolato su quindici gare, con i nuovi ingressi degli Stati Uniti (Salt Lake City), Germania (Nurburgring) e Portogallo (Portimao).